Terra di Sicilia. De terugkeer van de patriarch
Ga mee op een reis door de geschiedenis van Barnaba Carbonaro. Een reis met armoede, hoop, ondernemerschap en twee wereldoorlogen. Je gaat op zwierige wegen met bloemrijke taal van Sicilië naar München naar Tampa en weer terug. Met langs de rand van de weg huisgeesten, cyclopen en faunen. Een heerlijke kruising tussen The Godfather en Het Huis met de Geesten.
Magisch-realisme
Familiegeschiedenissen over meerdere generaties horen tot mijn favoriete historische romans. Omdat die familiegeschiedenissen ergens altijd de wereldgeschiedenis raken. En omdat je ziet hoe gebeurtenissen families meerdere generaties lang blijven beïnvloeden. Dit boek gaat over de familie Carbonaro uit Sicilië. Het is geschreven door Mario Giordano, een Duitser met Italiaanse wortels. Ik was extra geïnteresseerd in dit boek toen ik las dat Giordano een groot bewonderaar is van de Zuid-Amerikaanse magisch-realisten. En dat hij net als Isabel Allende bloemrijke taal gebruikt en magisch-realistische elementen.
Inderdaad begeleiden huisgeesten, cyclopen en faunen de familie door de decennia. De meesten zien ze, sommigen niet. De cyclopen en faunen zijn min of meer decoratie, de huisgeesten spelen net als bij Allende een rol in het verhaal. Soms voelen huisgeesten in een verhaal gemaakt of nogal nep. Hier is dat niet het geval, ze spelen een natuurlijke rol in het verhaal.
Coming-of-age
Barbana Carbonaro is geboren op Sicilië, 1880. Zijn vader overlijdt als hij 5 is, zijn moeder is genezeres en kleermaakster. Hij groeit op in armoede. Het zwaartepunt van het verhaal speelt tussen 1890 en 1900. Vanaf zijn 10e verdient Barnaba een centje bij door te poseren voor de Duitse fotograaf baron von Gloeden. Van hem leert hij dat er ook andere opties zijn dan de Siciliaanse tradities. Een alwetende verteller (de achterkleinzoon) vertelt het verhaal van Barnaba, afgewisseld met passages over de 80-jarige Barnaba. Dan keert hij terug naar München, naar het gezin van zijn zoon Nino.
Wat volgt is een heerlijk coming-of-age-verhaal. Hoe Barnaba van arme arbeider in een mandarijnenplantage op Sicilië een groothandelaar met een fortuin en aanzien in München werd. Op de achtergrond dendert de Italiaanse geschiedenis uit de eerste helft van de 20e eeuw: van het ontstaan van de eenheidsstaat Italië, de vernietigende Eerste Wereldoorlog, de snelheid van technologie en globalisering.
Actueel
Het verhaal raakt actuele thema’s. Is Barnaba nu Italiaan, Siciliaan of Duitser? Waar is hij thuis, waar is zijn familie thuis? En hoe vindt hij zijn geluk? Het einde van het boek is prachtig en helemaal op zijn plek.
Het is een kruising tussen The Godfather en Het Huis met de Geesten. De bittere armoede op Sicilië, de traditionele familieverbanden en maffia uit The Godfather en de magie, opkomst en verval van Barnaba uit Het Huis met de Geesten. Dan krijg je een heerlijk verhaal vol met zwierige zinnen waarbij de schrijver een magische wereld tot leven wekt, net zoals zijn voorbeeld Isabel Allende.
