Phoenix
De echte memoires van een persoon die nooit bestond. Leuk idee en nog goed uitgevoerd ook. Met heuse voetnoten vol verwijzingen naar alles wat echt gebeurd is. Dat maakt het tijdbeeld compleet.
Abel Sikkink is 8 jaar als hij met zijn familie uit Winterswijk vertrekt. Ze gaan emigreren. Net als veel anderen uit het dorp. Het gaat de geschiedenis in als de ‘landverhuizersmanie’. Ook mensen die het prima voor elkaar hadden vertrokken, gelokt door het avontuur en de massa die ook ging. Met zijn beste vriend Kalle beleeft Abel de bootreis over de oceaan als een avontuur. En heeft hij zijn eerste ontmoeting met een bekende Amerikaan: Fredrick Douglass.
Sterverslaggever
Het laatste stuk van de reis gaat met de SS Phoenix over Lake Michigan. Midden in de nacht breekt er brand uit. Slechts 41 van de ruim 200 passagiers overleefden de ramp. Abel was een van hen, zijn ouders, zusje en broertje niet. Abel groeit op in een Nederlands pleeggezin. En wordt uiteindelijk sterverslaggever bij een New Yorkse krant. Handig, want dan ontmoet-ie veel bekende mensen en is hij – o toeval – bij veel bepalende gebeurtenissen. Mocht je nog twijfelen, dan weet je nu wel zeker dat de memoires fictie zijn.
Wagendorp doet het briljant en levensecht. De memoires lezen vlot weg, het is goed geschreven. Abel is natuurlijk een journalist, dus dat-ie kan schrijven is niet gek. En hij is een alwetende verteller. Dus lees je over ogenschijnlijk kleine details en kom je die verderop weer tegen. Bijvoorbeeld het boek met opschrift van de schoolmeester uit Winterswijk. Even is het Abels kleine geschiedenis. Slik.
Tijdgeest
Wat dit boek zo sterk maakt, is dat je de ‘vibe’ van die tijd door het boek heen voelt. De manie in Winterswijk rondom ‘landverhuizen’, de chaos in New York City bij de aankomst, de gemeenschap Nederlanders in Sheboygan, de uitvindingen en communicatiemiddelen van die tijd (auto’s, fotografie, kranten), de grote stad New York waar al je dromen uitkomen als je maar hard werkt en de opmaat naar de Burgeroorlog. Alles staat erin, een compleet tijdbeeld en een heerlijk geschiedenisboek. Voor een Amerika-liefhebber als ik is het bijna 400 pagina’s lang smullen. Ik kijk uit naar deel 2!
