Engel en kinnari
Engel en kinnari is een vervolg op Lichter dan ik. In Lichter dan ik vertelt Isah haar leven. Engel en kinnari vertelt het verhaal van Louise, de dochter van Isah. Louise weet niet wie haar moeder is. Ze worstelt haar hele leven met haar afkomst. Het voelt alsof ze iets mist. Als Indo-Europese zou ze zich daar niet druk over moeten maken: het belangrijkste is zorgen dat ze meedoet in de Indo-Europese elite. Toch blijft Louise hopen dat haar pleegouders haar ooit vertellen wie haar moeder was.
Louise is een Indo-Europese in het Nederlands-Indië in de eerste helft van de 20e eeuw. Ze is opgevoed door een Nederlands echtpaar. Op jonge leeftijd ging ze naar een kostschool en op haar 13e werd ze uitgehuwelijkt aan een veel oudere weduwnaar. Ze krijgen 3 kinderen. Haar kinderen verlaten een voor een het huis, haar man is regelmatig op reis en Louise heeft eindelijk een beetje vrijheid. Ze staat op het punt voor zichzelf te kiezen als haar halfbroers bij haar aankloppen met de vraag of ze voor haar zieke pleegmoeder wil zorgen.
Nederlands perspectief
Lichter dan ik vond ik indrukwekkend. Engel en kinnari heeft dezelfde meeslepende vertelstijl en warme sfeer. Toch is het verhaal van Louise minder indrukwekkend dan het verhaal van haar moeder Isah. Louises verhaal is voor mij als Nederlandse veel herkenbaarder. Ze is ondernemend en nieuwsgierig en baalt ervan dat ze niet meer kan doen dan de traditionele echtgenote zijn. Haar Chinese buurvrouw wakkert haar ondernemende geest aan. Louise bekijkt de wereld ook door een Nederlandse bril. Hierdoor is haar perspectief minder bijzonder dan dat van haar moeder.
Engel en kinnari draait om culturele identiteit. Zit dat in je of bepaalt je omgeving dat? Louise merkt wel dat iets in haar niet-Nederlands is. Haar zus Pauline heeft daar geen last van. Ik was wel nieuwsgierig naar hoe Pauline daarnaar keek, maar helaas blijven haar brieven aan Louise een mysterie. Dat had misschien wat kleur gegeven aan Louises verhaal. Helaas draait het boek echt alleen om Louise. Een brief van Pauline had misschien wat meer diepte aan Louises ervaringen gegeven. Nu blijft het bij gesprekken met haar Chinese buurvrouw.
Prachtig einde
Leuk detail is dat personages uit Lichter dan ik terugkomen in Engel en kinnari. Als je Lichter dan ik niet hebt gelezen, dan lijkt het wel alsof Michielsen ineens het boek moest afronden. Als je het wel hebt gelezen, is het een prachtig einde.
