Een plek voor ons
Amar ziet zijn familie na 3 jaar weer. Hij komt speciaal voor de bruiloft van zus Hadia. Waarom heeft hij zijn familie niet meer gezien? Wat is er gebeurd? En hoe vindt deze Indiase immigrantenfamilie haar weg in Californië?
Het boek begint met de bruiloft. Je leest in korte fragmenten vanuit het perspectief van Amar, Hadia en moeder Layla. Dat er iets is gebeurd, is duidelijk. De spanning is voelbaar. Al snel switcht het boek naar herinneringen van Amar, Hadia en Layla. Je gaat voor- en achteruit door de tijd. Uiteindelijk kom je weer terug bij de bruiloft van Hadia.
Moeder Layla emigreert na haar huwelijk naar haar man Rafiq die een baan in Californië heeft. Het is een gearrangeerd huwelijk zoals gebruikelijk in het deel van India waar zij vandaan komen. Ze krijgen drie kinderen: Hadia, Huda en Amar.
Plek
Hadia en Amar worstelen met hun identiteit. Allebei op een andere wijze en allebei voelen ze de knellende familiebanden. Ze zoeken vooral vrijheid en de ruimte om hun eigen keuzes te maken en haar leven zelf vorm te geven. Dochter Huda krijgt geen stem. Als 2e kind en 2e dochter hoeft zij geen patronen te doorbreken: dat doet haar zus. Zij lijkt daardoor makkelijker haar plek te vinden.
Waar Hadia en ook Huda enige ruimte krijgen van hun ouders (’we zijn ze straks toch kwijt want het zijn dochters’) krijgt Amar dat niet. Hij is de zoon, hij moet de familietradities voortzetten, hij moet later voor zijn ouders zorgen. Onuitgesproken leggen zijn ouders het gewicht van de familie op zijn schouders.
Prachtig portret
Wat volgt is een relaas van een familie die elkaar niet begrijpt. Het zijn losse stukjes die ogenschijnlijk willekeurig achter elkaar staan. Gaandeweg zie je een patroon ontstaan. Het laatste deel is prachtig. Daarin krijgt vader Rafiq een stem. Het is prachtig, liefdevol en tranentrekkend. Het maakt het boek af en een geheel. Zonder dit einde was het een rommelige mozaïekroman geweest, met dit einde is het een prachtig portret van een familie die worstelt met het leven in twee culturen.
